『口実』
イベント用書きおろし。温泉パニックの後日談です。#仲花



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　陽射しはまだ暑いけれど、日陰にいると、通り抜けた風が汗を乾かしてくれる。こと東屋は、風が通り抜けやすいように作られていることもあり、休憩するなら自然とここが選ばれがちだ。――だから、酷く落ち着かない。
　気まずさに身じろごうにも、膝にかかる重さでそれも叶わない。

「……ねえ、私、今日仲謀突き飛ばしたりしてないよね？」
「はあ？　当たり前だろ！　何度もやられてたまるかよ」

　顔を顰めてそう返す仲謀に、『じゃあ、頭下ろしてくれないかな』とは言えず、こっそり息を吐く。東屋の長椅子に腰掛けた私の腿には、仲謀の頭が乗っていた。いわゆる、膝枕だ――。
　温泉に出かけて、色々あって彼を突き飛ばし昏倒させ……膝枕をしたのが少し前。また行きたいねなんて思い出話を始めたところが、これだ。

「……何だよ、嫌なのかよ」

　強引に膝枕を要求したくせに、揺れる声音でこちらを窺う。きっと、私が本気で嫌なら止めてくれるのだろう。そういうところが、とても、ずるいと思う。

「嫌じゃないけど……」
「はっ。お前はいつもはっきりしねえな」

　かと思えば、今度は呆れたように笑って私の髪に手を伸ばし触れる。――本当に、本当にずるい。そういう風に、自信満々に笑う顔に私が弱いのを、知られているのかもしれない。
　そよそよと風が通り抜け、膝の上の仲謀の髪を揺らす。今日はいつも通りの制服だから、素肌に当たって少しくすぐったいし、何より体温が直に伝わるのが、何とも言い難く居心地が悪い。大体前回は看病も兼ねていたけれど、今日のはそれとは違う。――ただただ、いちゃついてるだけにしか見えないだろう。

「――だって、外だし」

　奥まった場所にあるここは、人通りが多いわけでもない。かといって、ないわけでもないのだ。見つかれば、揶揄われることは必須だった。

「……いや、室内のが問題だろ」
「？」

　首を傾げれば、仲謀はうんざりした顔で長い長いため息を吐いた。

「お前はほんっとに、そういうとこ変わんねえ。少しは意識したかと思ったら――」
「……何のこと？」

　尋ねたことには答えず、仲謀は私をじろりと見上げた。

「もういい」

　と言うなり私の手を取って、指を絡めて握り直す。いわゆる恋人繋ぎに、体温が一気に上がる。

「え、な、何」
「こうでもしとかないと逃げるだろ」
「そんな……」

　真下にある青い瞳が、ぴたりと私を捉えて離さない。膝には仲謀の頭。身動きもできず、ただただ瞬きを繰り返すことしか出来ず、息を潜める。
　呼吸を通して、早くなった鼓動を悟られそうだ。

「膝枕も、これも、嫌じゃないんだろ？」
「それは――そう、だけど」

　だって。『嫌』でもないことを、『嫌』とは言えない。

「なら、お前は人目じゃなくて、俺のことを気にしてろ」

　いつもの笑顔とともに、繋いだ手に力が込められる。逃げないように、なんて口実だとわかるような、そんな触れ方だった。

「……わかった」

　今、この手を離す方が嫌だ。散々揶揄われることを覚悟して、そっと握り返す。すると満足したらしい笑顔に、更に胸が詰まって、口をへの字に曲げて誤魔化すしかできなかった。