『帰る道』 #エース
「エースで甘め」のエアリクで書きました。ハート城ルートで、でユリウスに二人で会いにいった後の話です。




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「なあ、手を繋いでもいいかな？」
「…………は？」
　時計塔に行くという彼に、道案内がてらついていって、ユリウスへ手土産を買って、今回も散々お邪魔をした、その帰りだった。時間帯は昼から夕方に変わり、鐘の音が時折どこからか届いてくる。雑踏を歩く人々も、帰路に着こうとしているのか、どこか忙しない。
「だから。手を繋いでいいかな」
「……い、いいけど」
　別に断る理由はなかった。と、思う。戸惑いながらでも了承を得たのが嬉しかったのか、彼が軽く微笑む。そして手袋をはめたその手を伸ばし、私の右手を握った。
「帰ろっか」
「……うん」
　柔らかな革越しに、思ったよりも暖かな彼の手の温もり。そのことに自然と熱くなった頬を見られまいと俯けば、夕日に照らされ二つ寄り添う影が目に入り、いたたまれない気持ちになってしまう。だって、何だかまるで――。
「ピクニックにでも行こうか」
「は？」
　急な話題に思考を飛ばされエースを仰ぎ見れば、空いた片方の手を顎に当て、唸っているところだった。
「いや、でもそれじゃ違うか……」
「――何なのよ、急に」
　手を繋ごうと言ってきたり、ピクニックに誘ったり。不可解な言動を訝しめば、エースは軽くため息をついた。
「君が、俺に差し入れを持ってきてくれるには、どうしたらいいかなって」
「……さっきの続き？」
　ユリウスに差し入れを持っていったことを、まだ根に持っていたらしい。呆れているのだと態度で表したくて、わざとため息吐きながら答えた。
「俺のことで悩んで、俺のために時間を使って欲しいじゃないか。俺がいないところでも。ユリウスだけなんてずるいだろ」
「……ずるいって。子どもじゃあるまいし」
　と言いつつ、悪い気がしないのがいけないと思う。先ほどと同じ主張を繰り返す彼の言葉に、今度は呆れではなく胸の奥が疼いた。――多分、手を繋いでいるせいだ。いつもより距離が近くて、まるで……恋人同士のようだから。
「……何が好きなの？」
　私の問いに、今度はエースがぱちぱちと不思議そうに目を瞬かせた。
「だから、差し入れ。訓練の合間とか――私が休みで、あなたが仕事しているときに持っていってあげる」
「え、いいのか？」
「だから、好きなもの教えて」
「君だけど」
「〜〜〜〜っ！真面目に答えなさいよ！」
　揶揄われたと怒れば、エースが弾けるように笑う。腕を叩こうにも、手がしっかりと繋がれていて不可能だ。仕方なく睨み上げれば、エースが珍しく心から笑っているように見えて――一緒に笑ってあげるしかないじゃない、と繋いだ手をそっと握り返した。