『うつくしいもの』#伯巴

伯符　伯符×巴（巴ちゃんは出ません）
狩りに行く前のお話




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　いつだったか。
　どちらかというと、可愛らしいと彼女を評したことがある。適齢期とはいえ、その表情はまだどこか幼さを残し、笑顔は無邪気さを含んでいたから。
　けれど。早朝の冷えた空気の中、的を前に弓を引く横顔は――。
　
　タンッ！　と聞き慣れた音が建物に反響し、空へと吸い込まれていく。彼女から離れているから聞こえるはずもないのに、弦を弾く音が聞こえそうだ。それほど彼女が一定の間隔で、淀みなく弓を引くからだろう。
　最初こそ的まで当たらなかったが、少し構えを見ただけでわかる。一朝一夕にできる型ではない。何年も修練を積み重ねたものの、それだ。
　タンッ！
　先程と、寸分の狂いもなく同じ音が響き渡る。
　戦でその弓を使うわけでもないのに、彼女は毎日こうして鍛錬を欠かさない。
　生きる世界が違うのだ。
　そんな彼女と、理解し合えるわけがない。したいとも思わないのに――。
　あの顔が悲しそうに歪むと、酷く落ち着かない。
　こちらを見かけた時に、嬉しさを隠そうともしない巴の笑みを見られないのは、嫌だと思う。
「……はっ」
　らしくもなく強くため息を吐き出し、背中を壁に預けた。
　怒鳴るように突き放したときの彼女の顔が脳裏から離れず、度々思考の邪魔をする。鬱蒼とした気分のまま足の向くままに歩いていたら、いつの間にかここにきていた。そして近寄ることもせず、ただただこうして彼女を眺めている。
　――らしくないにも程がある。
　
　また、巴が弓を一本手に取った。淀みないいつも通りの一連の構えには、何故か苛立ちさえ覚えるというのに、目が離せない。
　弓弦が、限界まで引き伸ばされた。
　彼女の息遣いも、弓を引く瞬間に少しだけ細まる瞳も。ここからは遠くて見えないはずなのに、手にとるようにわかってしまう。
　そして、的を見据え矢を放つ寸前の美しい横顔が――。
　頭に焼き付いて離れない。
　矢が、飛んだ。
　的に当たった音に目を閉じ、再度大きく嘆息した。
　――いつの間に。
　こんなにも、手の届くところに置いておきたいと、思うようになってしまったのだろう。