『夢のあと』
#エース スペード黒　ベストED後

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　幸せな夢を見ていた。

　目を開けて、まずそう思うような夢だったのだろう。
　でも、どんな内容だったのかは欠片も思い出せない。もどかしさと、わずかに残る幸福感で、とろりと再び落ちそうになる瞼を押し上げる。
　視界いっぱいに広がるのは、白い雲が浮かぶ青空。ざわりと木々が揺れる音に続いて、風に流された髪が頬をくすぐった。

「あ、起こしちゃった？」

　声のする方に目線を向ける。

「……エース」
「君の髪、柔らかくて気持ちいいからさ。引っ張っちゃったかな」

　どうやら私の髪で遊んでいたらしい。ゆるゆると首を振れば、そっか、と穏やかな声が返ってきた。

「――寝ちゃってたのね、私」
「俺もだよ。君より少し前に起きた」

　何かがあってもなくても、気が向いたら青い花畑に来るようになっていた。それこそ、彼が寂しくなくても、だ。
　今日は、私はサンドイッチ、エースはいつものキャンプセットのコーヒーやカップを持って、ピクニックに来ていた。緩やかに流れた風が、畳まれたランチョンマットを揺らす。

「食べてすぐ寝ると、太るわよね……」
「あっはは。君はもう少し肉付きが良くなっても大丈夫じゃないか？」
「……あなた、デリカシーというものがないわけ？」
「え、何？　俺、別に胸の話はしてないけど」
「私だってしてないわよ！？」

　身を起こしながら抗議するが、彼は朗らかに笑い続ける。

「いやだって、ちょうどいい大きさだと思うぜ。俺は好きだな」
「……ねえ、これ以上この話を続けるなら、私にも考えがあるけど」
「ごめんごめん」

　ちっともそう思ってなさそうな顔で、声で、笑うエースの顔は。とても柔らかだ。

　――怒る気も失せるじゃない。

　立てた膝に頬をつくことで、緩みそうになる顔をごまかした。

「俺さ。夢を見てたんだ」
「へえ」

　急に変わった話題に、自分も夢を見ていたことを思い出す。幸せだったということしか、思い出せないが。
　そして前にもここで、二人して夢を見たのだ。あのときは、ペーターの贈り物。過去の焼き増しではない、私たちが願ってやまないもの。
　満たされると同時に、胸の奥が痛くなる夢だ。だって、『いつか』『ずっと』を願ってしまうから。

「どんな夢？」

　口角を上げ、できるだけ無邪気に見えるよう問いかけた。

「君がいたよ。君と、ピクニックしてた」
「あら、今と同じじゃない」

　ユリウスの名前が出なかったことに、思わずほっとしながら笑う。けれど、エースは笑わなかった。ざあっと草が風でしなり鳴る。珍しく強い風。

「うん。……同じだな」

　静かな、感情を抑えたような声に、首を傾げる。

「……楽しく、なかったの？」
「楽しかったよ。今日みたいにさ」

　ごろりとエースが寝転がった。

「……楽しかったから、さ」

　――怖くなった？

　浮かんだ言葉を、静かに飲み込む。私だったら、そう思うから。いつまで幸せは続くのか。いつか、きっと――。先を思えば思うほど、不安からはどうしても逃れられない。
　でも、二人して落ちることを、望んではいない。だから――。
　寝転ぶエースの横に手を突き、身を傾けた。

「アリス？」

　頭を垂れれば、髪がさらりと流れる。ためらったのは、一瞬。目を閉じながら、唇を落とした。

「…………」
「……え、っと」

　頬が熱い。する前よりも、後の方が恥ずかしい。驚いたように見開いたエースの目を見ていられなくて、咳払いをしながら逸らす。

「その……、」
「近くにいる」
「え」

　突き立てままの腕に、エースの手が優しく添えられた。

「だよな」
「……ええ」

　どうやら伝わったらしい。
　そのくすぐったさに、今度は隠さず頬を緩める。ゆっくり腕の力を抜いて、彼に身を寄せ体重を預けた。
　約束はできない、私達だから。

「好きよ、エース」

　今、ここだけに目を向けて。
　そこには欠片も、本当の願いを込めてはいけない。





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あとがき

スペード黒のベストエンド、ユリウスありきで大好きで、でもそうじゃない二人も書いてみたくて書きました。
リプレイしながらもうずっと泣いてましたね……。すべてはダイヤのせいです。
スペード黒、きっと、一番素直にエースに対して「好き」を言えるアリスですね。そんなエースルートがプレイできて良かった。