#その他
ハートの国のアリスオールキャラ本　『Forget me』WEB再録




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　厳かなパイプオルガンの音が、壁に反射して柔らかく響く。古びた木のベンチは、使い古された故の温もりを備えていた。
　毎週日曜にある礼拝の時間は、とても眠い。私が熱心な信者ではないからなのかもしれないし、陽の光が降り注ぐ、この空気が心地よすぎるせいなのかもしれない。
　うつらうつら、夢心地の中ぼんやりと窓際に視線をやると、マリア像を描いたステンドグラスが光に透ける様子が何とも美しい。この、光景は好きだ。
　ほうっと自然と溜息が漏れる。けれど、違和感を感じて首を傾げた。何だか、すごく久しぶりな気がする。

「アリス」

　パイプオルガンの音色に邪魔にならない程度のささやき声。そこで初めて、隣に誰かがいることに初めて気がついた。
　どうして気がつかなかったのだろう。
　少し困ったように眉根を寄せて、けれども優しく頬笑むのは、姉さんだ。私の顔を覗き込む目と目が合えば、不思議と胸が締め付けられた。

「寝ては駄目よ」

　ほんのり笑いを含んだ、私をたしなめる声。聴き慣れたその声音に、鼻の奥がツンとした。
　薄紫色のドレスとおそろいのボンネットは、教会の中では外され、今はベンチの上。その横には、週報と聖書、讃美歌集が綺麗に重ねられていた。

「……姉、さん」
「なぁに？」

　あぁ、姉さんはここにいたのだ。
　呼びかけて、返ってきた反応にじわりと涙が滲む。

「姉さん」
「あらまあ。どうしたの？」

　震えてしまった声に、姉さんが心配そうな顔をしながら、私の頬に触れた。暖かい。柔らかい。――生きている。
　私に優しく触れる姉さんの手に、そっと手を重ねる。とうとう、涙があふれた。




「姉さ――」

　掠れた自分の声に、びくりと身体が震える。
　遅れてゆっくりと瞼を押し上げた。暗闇。けれど目が慣れてくると、ぼんやりと自室の天井が現れ、ここがどこか理解する。
　穏やかでないのに、優しい世界の、私にあてがわれた部屋。

「……夢」

　居所がわかって肩の力が抜ければ、喉が乾いて張り付く。
　喉を潤そうと、ベッドから這い出て素足を床に着けた。冷たい床が、今は心地が良い。
　水差しからコップに注いだ水を一気に飲み干し、息をつく。

　――何の夢を見てたんだっけ。

　疲労感がすごい。何か大きく心が揺さぶられていた気がする。が、中身を思い出すことができない。
　まあいいか、とベッドまで向かう途中にあくびを漏らせば、さっきまで必死に我慢していたような気がして――そんなわけないわね、と小さく笑う。
　夜にあくびをするのは、当たり前じゃない。
　まだ温もりの残るシーツにくるまれば、まどろみが遠慮なく襲ってくる。
　次の時間帯もまた夜とは限らない。仕事に支障が出ないよう、しっかりと身体を休めなければ。

　――夢も見ずに、朝になりますように。





15　君と過ごした日々は過去になった